2026年4月11日8时07分，美国“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“猎户座”飞船返回地球，溅落在加利福尼亚州圣迭戈附近海域。飞船最远抵达距地球约40.68万公里的位置，超过了1970年“阿波罗13号”的纪录，船上的四名宇航员成为人类历史上离地球最远的人。
“猎户座”的归来让人想起半个多世纪前，1969年7月，美国“阿波罗11号”宇航员尼尔·阿姆斯特朗踏上月球，说出了那句流传至今的话：“这是我的一小步，却是人类的一大步。”从那时起，人类的目光从未离开过这颗星球。
光从地球到月球只需1.28秒，而人类从神话到实际登月用了数千年。月球距离我们不过38万公里，如同一面悬于穹顶的镜子，映照出人类文明每一次跃升的刻度。月亮最初是诗意的存在，寄托着人类的情感和想象。直到20世纪60年代末，人类终于将脚步踏上了这片神秘之地。
月球作为地球唯一的天然卫星，是研究地球历史的宝贵资源。月壤中的氦-3是一种稀有同位素，若用于核聚变发电，理论上足够人类使用上万年。月球也是未来深空探索的前哨站，人类若想飞向更远的火星，必须先在月球上学会建造、生存和起降。
中国加入探月行列的时间并不早，但进展迅速。2004年嫦娥工程立项，2007年嫦娥一号成功实施近月制动，标志着中国探月工程迈出重要一步。随后，嫦娥二号拍摄全月面高清影像，嫦娥三号携“玉兔”实现月面软着陆，嫦娥四号首次在月球背面着陆巡视，嫦娥五号带回1731克月壤，时隔44年再次将月球样品带回地球。嫦娥六号完成了世界首次月球背面采样返回，揭示了月球背面的演化历史。
2026年中国航天两大任务明确：空间站应用与发展和载人月球探测。目前，长征十号运载火箭、梦舟载人飞船、揽月月面着陆器等关键装备的研制已通过多项大型试验，文昌航天发射场的配套设施建设也在全力推进。按照计划，2030年前中国人将首次登陆月球，两名中国航天员将驾驶自主研发的载人月球车，在月面开展科考活动。
“白月光”依然高悬，但人类不再只满足于仰望。“猎户座”飞船溅落太平洋的那一刻，是半个世纪前人类那“一小步”的回响。绕月飞行不是终点，载人登月也不是终点。人类对月球的执着驱动着一代代航天人为之奋斗，总要有人走到前面去看一眼，然后回来告诉后面的人，路在前方。
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